Numérisation et démocratie

En ouvrant de nouveaux canaux de discours et de participation, la numérisation offre aux citoyennes et citoyens un accès plus rapide et plus complet à des informations politiques moins souvent filtrées par des gatekeepers, et favorise ainsi la libre formation de l’opinion – un avantage considérable dans le système démocratique suisse qui requiert de la part de l’électorat de nombreuses décisions politiques exigeantes.

Si les obstacles à la participation sont supprimés et que les coûts d’obtention des informations et de communication sont réduits, les groupes cibles qui, jusqu’à présent, n’étaient guère impliqués dans les processus politiques peuvent être mobilisés plus facilement. En outre, certaines idées, certains problèmes et certaines organisations (de petite taille ou financièrement limitées) peuvent acquérir une visibilité sans précédent.

Les plateformes en ligne permettent aux organisations politiques de se rapprocher des citoyennes et citoyens en communicant d’une manière plus directe et plus transparente. Les journalistes peuvent sélectionner et classer les informations des médias sociaux selon des critères de qualité journalistique, et élargir ainsi aux nouveaux médias le champ de leur contribution à la libre formation de la volonté politique.

Les outils que l’on appelle « civic tech », c’est-à-dire les instruments de participation numérique comme la collecte électronique (e-collecting) offrent des possibilités d’accès facilité qui peuvent contribuer à surmonter les inégalités existant dans le monde analogique en matière de participation aux processus politiques.

Il est possible que la numérisation favorise avant tout la participation des citoyennes et citoyens déjà politiquement actifs ou à l’aise avec les technologies numériques, et qu’elle cimente dans ce cas les modèles existants de participation et les inégalités socio-économiques.

Les plateformes de médias sociaux n’ont pas été créées pour le discours politique et ne sont donc pas non plus des outils démocratiques transparents. Or, la position oligopolistique des grands canaux d’information à vocation purement commerciale leur confère une influence disproportionnée sur le discours politique.

Avec la vitesse et le pouvoir de diffusion des contenus numériques, les fausses informations délibérées (fake news) peuvent avoir un impact beaucoup plus important et ainsi accroître la polarisation de la société.

Les nouveaux outils de participation numérique tels que l’e-collecting peuvent mener à une multiplication de référendums susceptible de surcharger le système politique. Pour une politique qui aspire à la concordance, les nouveaux canaux de discours et de participation peuvent constituer un obstacle à la prise en compte de toutes les voix pertinentes.

Les plateformes de participation numérique ont le potentiel de mobiliser des personnes qui restent en retrait de la vie politique. Toutefois, il faut veiller à ce que les processus de participation numérique gardent une composante « hors ligne » afin de ne pas renforcer les inégalités existantes et d’éviter l’émergence de nouveaux mécanismes d’exclusion. Ils doivent également être faciles à utiliser, notamment pour les jeunes et jeunes adultes, et rédigés dans un langage clair.

Si l’objectif est la participation du plus grand nombre, il faut également que les mécanismes de contrôle pour recouper les informations soient accessibles au plus grand nombre. Il peut s’agir par exemple d’une vérification des faits (fact checking) par des plateformes d’expertes et d’experts spécialisés, ou de la divulgation obligatoire de la source dans les campagnes politiques.

La Confédération doit prendre des mesures pour améliorer la cognition générale, c’est-à-dire la capacité à rechercher et à traiter des informations. Celles-ci ne doivent pas se limiter aux personnes en formation mais, étant donné l’âge moyen de l’électorat (57 ans), prendre également la forme de campagnes nationales d’éducation et de prévention destinées à l’ensemble de la population.

Pour perdurer, la démocratie doit évoluer avec la société. C’est tout particulièrement nécessaire dans le cas d’une évolution ambivalente comme la numérisation, qui peut renforcer notre démocratie mais aussi lui nuire. Son impact devrait donc faire l’objet d’un monitoring régulier et la population devrait être associée au débat en cours sur la façon de numériser la démocratie.